फातोर्डा स्टेडियमसाठी मोंत व्रुझ कायम स्मरणात राहतील

गोव्याचे माजी क्रीडा मंत्री आणि राज्याच्या आधुनिक क्रीडा पायाभूत सुविधांमागील दूरदर्शी फ्रान्सिस्को मोंत व्रुझ यांचे वयाच्या 79व्या वर्षी निधन झाले. त्यांच्या जाण्याने गोवावासियांच्या हृदयात पोकळी निर्माण झाली आहे परंतु फातोर्डा येथील प्रतिष्ठीत पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियममुळे त्यांची आठवण सदैव राहणार आहे.

21 मार्च 1945 रोजी जन्मलेले मोंत व्रुझ हे राजकारणी, उद्योगपती तर होतेच पण सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे त्यांचे खेळावर नितांत प्रेम होते. गोव्याच्या पहिल्या मोठ्या स्टेडियममागील प्रेरक शक्ती म्हणून त्यांची भूमिका होती. ज्याने राज्याच्या इतिहासात त्यांचे स्थान निश्चित केले. अवघ्या 180 दिवसांत स्टेडियम उभारून सर्वांनाच चकीत केले. आज एखादे स्टेडियमचे बांधकाम हाती घेतले तर त्याच्या पूर्ततेसाठी तीन-चार वर्षांचा कालावधी लागतो. आज अत्याधुनिक साधनसुविधा असतानाही होणारा विलंब बऱ्याचवेळा चर्चेचा विषय बनतो पण ज्यावेळी अशा साधनसुविधा नव्हत्या, त्याकाळी 180 दिवसांत स्टेडियम उभारण्याचे काम पूर्णत्वाकडे नेणे सर्वांसाठी आश्चर्याचा धक्का होता.

1989 मध्ये, जेव्हा मोंत व्रुझ यांनी जागतिक दर्जाचे स्टेडियम बांधण्याचा महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प सुरू केला, तेव्हा काहींना विश्वास होता की, ते एका वर्षापेक्षा कमी कालावधीत पूर्ण केले जाऊ शकत नाही. तरीही, त्याची अविचल जिद्द आणि खेळावरील प्रेमाच्या जोरावर त्यांनी अशक्मयप्राय गोष्ट साध्य केली. फातोर्डा स्टेडियम अवघ्या आठ महिन्यांत साकारले. असा पराक्रम आजही अनेकांना चकित करतो. सुमारे 9.26 कोटी ऊपये खर्चून बांधलेल्या या स्टेडियमच्या टिकाऊपणाबद्दल अनेकांना शंका होती. आता 35 वर्षांनंतरही ते प्रभावी व टिकाऊ आहे. म्हणजेच स्टेडियमच्या बांधकामात त्यांनी कोणतीच तडजोड केली नव्हती, याची साक्ष मिळते.

हे प्रतिष्ठीत स्टेडियम बांधण्याचा प्रवास केवळ बांधकामाच्या मुदतीपुरता नव्हता, ते प्रेमाचे श्र्रम होते. व्रुझने प्रकल्पाच्या प्रत्येक बाबींमध्ये वैयक्तिक रस घेतला, बांधकामाच्या देखरेखीपासून ते आंतरराष्ट्रीय मानकांची पूर्तता सुनिश्चित करण्यापर्यंत. त्यांचे समर्पण इतके प्रगल्भ होते की, वैयक्तिक बाबींपेक्षा स्टेडियम पूर्ण करण्याला प्राधान्य देऊन सकाळी 8 वाजल्यापासून रात्री उशिरापर्यंत ते बांधकामस्थळी उपस्थित राहायचे. कोणत्याही खेळाच्या भरभराटीसाठी पायाभूत सुविधा महत्त्वाच्या असतात, हे त्यांना माहीत होते आणि त्यांनी ते विक्रमी वेळेत गोव्यासाठी दिले.

स्टेडियम ही केवळ काँक्रीट आणि स्टीलची रचना नव्हती. गोव्यातील तऊणांना मोंत व्रुझ यांनी दिलेली अमुल्य भेट होती. हे राज्याच्या क्रीडा आकांक्षांचे, आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल स्पर्धांचे आयोजन, क्रिकेट सामने आणि स्थानिक प्रतिभेचे पालनपोषण करण्याचे लाँचपॅड बनले आहे. 1989 नेहरू चषक फायनल दरम्यान 40,000 हून अधिक प्रक्षेकांची मैदानावरील उपस्थिती ही मोंत व्रुझच्या व्हिजनला जिवंत करण्याचा पुरावा होता.

मोंत व्रुझ यांचा प्रभाव फातोर्डाच्या पलीकडे पसरला. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली, गोव्यात क्रीडा पायाभूत सुविधा आणि कार्यक्रमांमध्ये वाढ झाली. संतोष ट्रॉफीचे आयोजन करण्यापासून ते आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट संघांचे स्वागत करण्यापर्यंत, मोंत क्रूझ यांनी गोव्याला जागतिक क्रीडा नकाशावर आणले.

स्टेडियमचा उद्घाटन कार्यक्रम 1989मध्ये नेहरू चषक स्पर्धेच्या आयोजनाने झाला. सर्व काही मोंत व्रुझ यांच्या नेतृत्वाखाली झाले. या स्पर्धेत युएसएसआर अंडर 21, हंगेरी ऑलिम्पिक, उत्तर कोरिया, इराक युवा, पोलंड आणि भारत या संघांचा समावेश होता. स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत हंगेरी ऑलिम्पिकचा युएसएसआर अंडर 21 ने 2-0 असा पराभव केला. हा सामना 40,000पेक्षा जास्त प्रेक्षकांनी पाहिला. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली हे स्टेडियम राष्ट्रीय प्रतिभेसाठीही एक महत्त्वाची गोष्ट ठरले.

क्रूझ यांच्या नेतृत्वाखाली गोव्याने केवळ कार्यक्रमांचे आयोजन केले नाही, त्याची भरभराट झाली. गोव्याने अंतिम फेरीत केरळचा 2-0 असा पराभव करून तिसरे संतोष करंडक विजेतेपद पटकावल्याने हे स्टेडियम घरच्या संघासाठी लकी चार्म बनले. फातोर्डा स्टेडियमचे अष्टपैलुत्व त्याच्या क्रिकेटचे यजमानपदाच्या क्षमतेमध्येही दिसून आले. 1989 ते 2007 पर्यंत, 25 ऑक्टोबर 1989 रोजी ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंका यांच्यात खेळल्या गेलेल्या पहिल्या सामन्यासह सात एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय सामने येथे भरवले होते. 6 एप्रिल 2001 साली याच मैदानावर भारत व ऑस्ट्रेलिया यांच्या दरम्यान एकदिवशीय क्रिकेट सामना झाला. या सामन्यात तिकिट घोटाळा झाल्याचा आरोप झाला होता. प्रेक्षकांच्या क्षमतेपेक्षा जास्त तिकिट छपाई केल्याने अनेकांना मैदानात प्रवेश मिळू शकला नव्हता. या तिकिट घोटाळ्यामुळे हे स्टेडियम पुन्हा एकदा चर्चेत आले होते.

अलीकडच्या काळात हे स्टेडियम आंतरराष्ट्रीय खेळांमध्ये आघाडीवर आहे, लुसोफोनिया गेम्स, इघ्इA ळ-17 विश्वचषक, इघ्इA महिला विश्वचषक आणि अनेक ‘आयएसएल’चे सामने आणि फायनल यासारख्या कार्यक्रमांचे आयोजन करीत आहे. मोंत व्रुझ यांनी केवळ स्टेडियम बांधले नाही, त्यांनी स्वप्ने बांधली. फातोर्डा येथे फुटबॉलला लाथ मारणाऱ्या किंवा संतोष ट्रॉफीच्या सामन्यात गोव्यासाठी जल्लोष करणारा प्रत्येक जण मोंत व्रुझ यांचे थोडेफार ऋणी आहेत. 29 जानेवारी 2021 पर्यंत ओळखीची ठिणगी चमकली नाही. तेव्हा काँग्रेसचे आमदार आणि आता भाजपसोबत असलेले दिगंबर कामत यांनी गोवा विधानसभेत खासगी सदस्य ठराव मांडला. फ्रान्सिस्को मोंत क्रूझ यांच्या सन्मानार्थ फातोर्डा स्टेडियममधील एका स्टँडला नाव देण्याचा प्रस्ताव सोपा पण गहन होता. हा ठराव सर्वानुमते संमत झाला. गोव्याच्या क्रीडाक्षेत्राला खूप काही देणाऱ्या माणसाची ओळख म्हणून दुर्मीळ राजकीय ऐक्मयाचा क्षण होता पण स्टँडला अद्याप मोंत व्रुझ यांचे नाव देण्यात आलेले नाही. ज्या दिवशी स्टॅंडचे मोंत व्रुझ असे नामकरण होईल, तेव्हाच मोंत व्रुझ यांच्यासाठी ती खरी श्रद्धांजली ठरेल.