सुवर्णाक्षरातील स्मृती

भारतीय महिला क्रिकेट संघाची आघाडीची सलामीवीर स्मृती मानधनाने विशाखापट्टणम येथे आयसीसी महिला विश्वचषक 2025 क्रिकेट स्पर्धेमध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या सामन्यात 80 धावांची शानदार खेळी करत इतिहास रचला. या सामन्यात एकाच वनडे वर्षात 1000 धावा करणारी ती पहिली महिला फलंदाज ठरली व ऑस्ट्रेलियाच्या बेलिंडा क्लार्कचा 907 धावांचा विक्रम मोडला. यासह, स्मृती वनडेत 5000 धावा पूर्ण करणारी पाचवी आणि सर्वात युवा फलंदाज म्हणून आणखी एक विक्रम आपल्या नावावर नोंदवला. या खेळीच्या जोरावर भारतीय संघाने 48.5 षटकांत सर्वबाद 330 धावा उभारल्या आणि ऑस्ट्रेलियासमोर 331 धावांचे आव्हान ठेवले. स्मृतीच्या या ऐतिहासिक कामगिरीने भारतीय महिला क्रिकेटच्या प्रगतीचा आणि तिच्या नेतृत्वाखालील संघाच्या सामर्थ्याचा प्रत्यय दिला आहे. स्मृती मानधनाचे नाव आता भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात सुवर्णाक्षरांनी कोरले गेले आहे. तिची ही खेळी केवळ धावसंख्येच्या आकड्यांपुरती मर्यादित नाही, तर ती भारतीय महिला क्रिकेटच्या बदलत्या चित्राचे प्रतीक आहे. स्मृतीने आपल्या आक्रमक आणि तांत्रिकदृष्ट्या परिपूर्ण फलंदाजीने जगभरातील क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष वेधले आहे. 66 चेंडूंमध्ये 80 धावांची खेळी करताना तिने दाखवलेली स्थिरता आणि आक्रमकता यामुळे ती भारतीय संघाचा कणा बनली आहे. या सामन्यात प्रतिका रावल (75 धावा) आणि ऋचा घोष (33 धावा) यांनीही महत्त्वपूर्ण योगदान दिले, परंतु स्मृतीच्या खेळीने सामन्याला खऱ्या अर्थाने दिशा दिली. स्मृतीची ही कामगिरी तिच्या सातत्यपूर्ण खेळाचे फलित आहे. वयाच्या अवघ्या 16व्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणारी सांगलीची स्मृती आज वयाच्या 29व्या वर्षीही तितक्याच ताजेपणाने आणि उत्साहाने खेळते. तिच्या नेतृत्वाखाली भारतीय महिला संघाने अनेकदा कठीण परिस्थितीतून मार्ग काढला आहे. 2017 च्या महिला विश्वचषकात भारताने अंतिम फेरी गाठली होती, आणि त्या वेळीही स्मृतीच्या फलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधले होते. तिच्या खेळीतून दिसणारा आत्मविश्वास आणि आक्रमकता ही भारतीय क्रिकेटच्या नव्या पिढीला प्रेरणा देणारी आहे. भारतीय महिला क्रिकेटचा प्रवास हा संघर्ष आणि यशाचा एक अनोखा संगम आहे. गेल्या काही दशकांमध्ये भारतीय महिला क्रिकेटने प्रचंड प्रगती केली आहे. मिताली राज, झुलन गोस्वामी यांसारख्या दिग्गजांनी या खेळाला भारतात मान्यता मिळवून दिली, तर स्मृती, हरमनप्रीत कौर, दीप्ती शर्मा आणि शेफाली वर्मा यांसारख्या खेळाडूंनी त्याला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर नव्या उंचीवर नेले आहे. स्मृतीच्या नेतृत्वाखाली आणि बीसीसीआयच्या पाठबळामुळे आज भारतीय महिला क्रिकेटपटू केवळ खेळाडूच नाहीत, तर प्रेरणास्थान बनल्या आहेत. महिला आयपीएल (डब्ल्यूपीएल) सारख्या स्पर्धांनीही नव्या खेळाडूंना संधी उपलब्ध करून दिली आहे, ज्यामुळे संघाची खेळाडूंची खाण अधिक समृद्ध झाली आहे. या सामन्यात स्मृतीने दाखवलेली परिपक्वता आणि तिच्या खेळीतील सातत्य यामुळे ती आजच्या घडीला जगातील सर्वोत्तम फलंदाजांपैकी एक आहे. तिच्या खेळीतून दिसणारी तांत्रिक कौशल्ये, गोलंदाजांचा सामना करण्याची रणनीती आणि दबावाखाली शांत राहण्याची क्षमता ही तिच्या यशाची गुरुकिल्ली आहे. ऑस्ट्रेलियासारख्या बलाढ्या संघाविरुद्ध तिने केलेली ही खेळी भारतीय संघाच्या आत्मविश्वासाचे द्योतक आहे. ऑस्ट्रेलियाच्या अॅनाबेल सदरलँड (5/40) आणि सोफी मोलिन्यू (3 विकेट) यांनी भारताला काही प्रमाणात रोखण्याचा प्रयत्न केला, परंतु स्मृतीच्या धडाकेबाज सुरुवातीमुळे भारताला मोठी धावसंख्या उभारता आली. स्मृतीच्या या विक्रमी कामगिरीने भारतीय महिला क्रिकेटच्या भविष्याबाबत आशावाद निर्माण केला आहे. तिच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघ विश्वचषक जिंकण्याच्या दृष्टीने सक्षम दिसतो. तथापि, यशाच्या या मार्गावर अनेक आव्हानेही आहेत. ऑस्ट्रेलिया, इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिका यांसारख्या संघांविरुद्ध सातत्यपूर्ण कामगिरी करणे आणि महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये दबाव झेलणे हे भारतीय संघासमोरचे प्रमुख आव्हान आहे. याशिवाय, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षणातही सुधारणा करणे गरजेचे आहे. या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाने प्रभावी गोलंदाजी केली, ज्यामुळे भारताला शेवटच्या काही षटकांत धावांचा वेग कमी करावा लागला. यावरून भारतीय संघाला आपल्या रणनीतीत सुधारणा करण्याची गरज आहे. स्मृती मानधनाच्या या ऐतिहासिक खेळीने भारतीय महिला क्रिकेटच्या प्रगतीचा एक नवीन टप्पा गाठला आहे. तिच्या नेतृत्वाखाली आणि इतर युवा खेळाडूंच्या साथीने भारतीय संघ विश्वचषक जिंकण्याची क्षमता बाळगतो. स्मृतीने रचलेले विक्रम हे केवळ तिच्या वैयक्तिक यशाचे द्योतक नाहीत, तर ते भारतीय महिला क्रिकेटच्या उज्ज्वल भविष्याचे संकेत आहेत. या विश्वचषकात भारताला स्मृतीच्या बॅटमधून आणि संघाच्या सामूहिक प्रयत्नांतून आणखी अनेक विजय मिळवण्याची संधी आहे. तिची ही खेळी भारतीय क्रिकेटप्रेमींसाठी अभिमानाचा विषय आहे आणि ती येणाऱ्या पिढ्यांना प्रेरणा देत राहील. अर्थात पुरुष क्रिकेट प्रमाणेच या महिला क्रिकेटकडेही भारतीय क्रिकेट विश्वाने पाहिले तर!