लायोनेल मेस्सीचा आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलला निरोप

वृत्तसंस्था, अर्जेन्टिना

अर्जेंटिनाचा महान फुटबॉलपटू आणि कर्णधार लायोनेल मेस्सीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. जवळपास दोन दशकांहून अधिक काळ अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघाचे प्रतिनिधित्व केल्यानंतर मेस्सीने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला पूर्णविराम देण्याचा निर्णय घेतला. मेस्सीने अत्यंत भावनिक शब्दांत आपला निर्णय जाहीर करताना, ‘मी माझ्याकडील सर्व काही दिले आहे आणि आता माझ्याकडे देण्यासाठी काहीच उरले नाही,’ असे सोशल मीडिया पोस्टमध्ये म्हटले.

अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय संघासोबतच्या आपल्या भवितव्याबाबत अंतिम सामन्यानंतर आपण बराच काळ विचार केला असल्याचे मेस्सीने सांगितले. राष्ट्रीय संघापासून दूर होण्याचा निर्णय त्याच्यासाठी अत्यंत वेदनादायी असल्याचेही त्याने स्पष्ट केले. मात्र, आपल्या कारकिर्दीतील या टप्प्यावर निवृत्ती घेणे हाच योग्य निर्णय असल्याची भावना त्याने व्यक्त केली. ‘अंतिम सामन्यानंतर मी माझ्या भवितव्याचा खूप विचार केला. हा निर्णय मला खूप दुखावणारा आहे आणि आजही माझ्या मनात त्याची वेदना आहे. पण आता राष्ट्रीय संघाला निरोप देण्याची हीच योग्य वेळ आहे, असे मला वाटते,’ असे मेस्सीने म्हटले.

अर्जेंटिनाच्या जर्सीसाठी नेहमीच सर्वस्व दिले

राष्ट्रीय संघासाठी खेळताना आपण प्रत्येक वेळी आपले सर्वोत्तम देण्याचा प्रयत्न केला. गेल्या काही वर्षांत अर्जेंटिनाने मिळवलेल्या मोठ्या यशांपुरतेच आपले योगदान मर्यादित नसून, त्याआधीच्या कठीण काळातही आपण संघासाठी पूर्ण क्षमतेने खेळलो, असे त्याने नमूद केले. ‘मी नेहमीच या जर्सीसाठी सर्वस्व दिले. केवळ गेल्या काही वर्षांत आम्ही सर्व काही जिंकलो म्हणून नव्हे, तर त्याआधीही मी संघासाठी लढत राहिलो. अर्जेंटिनासाठी खेळताना देशवासीयांना आनंद मिळावा आणि त्यांना माझा अभिमान वाटावा, यासाठी मी नेहमीच प्रयत्न केला,’ असे मेस्सीने सांगितले.

‘माझ्याकडे आता देण्यासाठी काहीच उरले नाही’

आपला आंतरराष्ट्रीय प्रवास आता अंतिम टप्प्यात पोहोचल्याची जाणीव मेस्सीला झाली आहे. नव्या पिढीतील युवा आणि प्रतिभावान खेळाडू पुढे येत असल्याचे सांगत त्याने त्यांना राष्ट्रीय संघात संधी मिळणे गरजेचे असल्याचेही म्हटले. ‘आता फारसा वेळ उरलेला नाही आणि काही अध्याय संपत चालले आहेत. हा असा एक अध्याय आहे, जो मला खूप वेदना देतो. मला राष्ट्रीय संघाचा भाग होणे नेहमीच आवडले आणि भविष्यातही हे प्रेम कायम राहील. मी माझ्याकडील सर्व काही दिले आहे. आता माझ्याकडे देण्यासाठी काहीच उरले नाही,’ असे मेस्सीने स्पष्ट केले. ‘नव्या पिढीतील अनेक चांगले युवा खेळाडू पुढे येत आहेत. ते राष्ट्रीय संघात स्थान मिळवण्यास पात्र आहेत,’ असेही त्याने म्हटले.

दोन दशकांच्या प्रवासानंतर चाहत्यांचे आभार

मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या चाहत्यांचे विशेष आभार मानले. जवळपास 20 वर्षांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत चाहत्यांनी दिलेले प्रेम आणि पाठिंबा आपण कधीही विसरणार नसल्याचे त्याने सांगितले. ‘या 20 वर्षांत तुम्ही मला आणि संघाला दिलेल्या प्रेमाबद्दल धन्यवाद. आता मैदानाच्या आतून तुमचा आवाज ऐकण्याची मला उणीव भासेल. मात्र, आता मी तुमच्यापैकीच एक असेन आणि बाहेरून अर्जेंटिनाला पाठिंबा देत राहीन. चांगल्या काळातही आणि त्याहून अधिक वाईट काळातही मी संघासोबत असेन,’ असे मेस्सीने भावनिकपणे म्हटले.

कुटुंबीय, प्रशिक्षक आणि सहकाऱ्यांचेही मानले आभार

आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत साथ देणाऱ्या कुटुंबीय, प्रशिक्षक, सहकारी खेळाडू आणि संघ व्यवस्थापनातील सर्वांचेही मेस्सीने आभार मानले. ‘माझ्या कुटुंबाचे आभार. या सुंदर पण कठीण प्रवासात त्यांनी नेहमी माझी साथ दिली. माझ्यासोबत काम केलेल्या प्रत्येक प्रशिक्षकाचे, सहकारी खेळाडूचे आणि अधिकाऱ्याचेही आभार. या सर्वांसोबत घालवलेले क्षण आणि मिळवलेल्या आठवणी मी आयुष्यभर माझ्यासोबत घेऊन जाईन,’ असे त्याने सांगितले.

‘शांतता आणि अभिमानाने निरोप घेत आहे’

आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेत असताना आपल्या मनात कोणतीही खंत नसून समाधान आणि अभिमान असल्याचे मेस्सीने म्हटले. ‘मी शांतता आणि अभिमानाने निरोप घेत आहे. माझ्या सहकाऱ्यांसोबत मिळून आम्ही ज्या क्षणांचे स्वप्न पाहिले होते, ते अनुभवता आले. तुमच्यासोबत हे सर्व अनुभवणे अविश्वसनीय होते. मी तुमच्यावर प्रेम करतो,’ असे मेस्सीने म्हटले. यानंतर त्याने आपल्या देशाविषयीची भावना व्यक्त करताना, ‘मला अर्जेंटिनाचा नागरिक बनवल्याबद्दल देवाचे आभार. व्हामोस अर्जेंटिना!’ असे भावनिक उद्गार काढले.

21 जुलैलाच लिहिले होते निवृत्तीचे निवेदन

मेस्सीने आपल्या निवृत्तीच्या निर्णयामागील आणखी एक महत्त्वाची बाबही स्पष्ट केली. त्याने सांगितले की, आपल्या निवृत्तीचे भावनिक निवेदन त्याने 21 जुलैलाच लिहून ठेवले होते. अंतिम सामन्याच्या दोन दिवसांनंतरच त्याने या निर्णयाचा विचार केला होता. ‘मी हे शब्द 21 जुलैलाच लिहिले होते. आज माझ्या वडिलांसोबत जे काही घडले, त्यानंतर या निर्णयाबाबत माझा विश्वास पूर्वीपेक्षाही अधिक दृढ झाला आहे,’ असे मेस्सीने सांगितले.

मेस्सीच्या या निर्णयामुळे अर्जेंटिनाच्या फुटबॉलमधील एका ऐतिहासिक पर्वाचा अंत झाला आहे. राष्ट्रीय संघासाठी दोन दशकांहून अधिक काळ खेळताना त्याने अनेक चढ-उतार पाहिले आणि अखेरीस संघाला मोठ्या विजेतेपदांपर्यंत नेण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. आता अर्जेंटिनाच्या जर्सीत मेस्सीला मैदानावर पाहण्याची संधी चाहत्यांना मिळणार नसली, तरी त्याचा वारसा आणि अर्जेंटिनाच्या फुटबॉलवर उमटलेली त्याची छाप कायम राहणार आहे.