यूएस ओपनमध्ये जोकोविच - साबालेंका मिश्र दुहेरीत खेळणार

वृत्तसंस्था, नवी दिल्ली : या वर्षीच्या सुधारित अमेरिकन ओपन मिश्र दुहेरी स्पर्धेत सहभागी होणाऱ्या 16 संघांच्या प्राथमिक यादीत अनेक अव्वल टेनिसपटूंचा समावेश असून त्यात नोव्हाक जोकोविच हा आर्यना साबालेंकासमवेत मैदानात उतरणार आहे. ही जोडी सर्वांचे लक्ष वेधून घेणार आहे. विजेत्या जोडीला 10 लाख डॉलर्सचे बक्षीस देणाऱ्या या स्पर्धेने गेल्या वर्षीच्या यशस्वी पुनरागमनानंतर पुन्हा एकदा एकेरी टेनिसमधील अनेक बड्या खेळाडूंना आकर्षित केले आहे.

यामध्ये इगा स्वायटेक आणि कॅस्पर ऊड (गेल्या वर्षीचे उपविजेते), एलेना रायबाकिना आणि टेलर फ्रिट्झ, नाओमी ओसाका आणि केई निशिकोरी तसेच जेसिका पेगुला आणि जॅक ड्रेपर यासारख्या उल्लेखनीय जोड्यांचा समावेश आहे. गतविजेत्या सारा इरानी आणि अँड्रिया वावासोरी यांनीही स्पर्धेत प्रवेश केला आहे, मात्र एकेरीतील कमी मानांकनामुळे त्यांना पुन्हा एकदा ‘वाईल्ड कार्ड’ची गरज भासण्याची शक्यता आहे.

मुख्य फेरीचे सामने 25 आणि 26 ऑगस्ट असे दोन दिवस चालतील आणि सर्व सामने ‘आर्थर अॅश स्टेडियम’ व ‘लुईस आर्मस्ट्राँग स्टेडियम’ येथे खेळवले जातील. 17 ऑगस्ट रोजी प्रवेशिका स्वीकारण्याची मुदत संपल्यानंतर एकेरीतील सर्वोत्तम एकत्रित मानांकन असलेल्या सहा जोड्या थेट पात्र ठरतील. याव्यतिरिक्त आठ जोड्यांना ‘वाईल्ड कार्ड’ दिले जाईल आणि उर्वरित दोन जोड्या 24 ऑगस्ट रोजी होणाऱ्या पात्रता फेरीतून आपले स्थान निश्चित करतील.

गेल्या वर्षी सुरू करण्यात आलेल्या या सुधारित स्वरूपावर दुहेरीच्या तज्ञ खेळाडूंपेक्षा एकेरीतील खेळाडूंना अधिक पसंती दिली जात असल्यामुळे टीका झाली होती. तरीही ही स्पर्धा चाहत्यांमध्ये लोकप्रिय ठरली होती. दोन्ही दिवशी प्रेक्षकांची मोठी उपस्थिती (सुमारे 78,000 प्रेक्षक) पाहायला मिळाली आणि तिकिटांची पूर्ण विक्री झाली.

अमेरिकन टेनिस संघटनेचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी क्रेग टिली यांच्या मते, या स्पर्धेमुळे ग्रँडस्लॅममध्ये एक नवीन आयाम जोडला गेला आहे. या वर्षी पात्रता फेरीमुळे दुहेरीच्या तज्ञ खेळाडूंसाठीही अधिक संधी निर्माण झाल्या आहेत. उपांत्य फेरीपर्यंतचे सामने तीन सेट्सच्या संक्षिप्त स्वरूपात खेळवले जातील, तर अंतिम सामना पारंपरिक गुण पद्धतीनुसार आणि पूर्ण सहा गेमच्या सेटसह खेळला जाईल.